Металлические орудия труда, изготовленные протомалайцами и дейтеромалайцами, обнаружены в Паханге, Пераке и в прибрежных районах Селангора. Первые государства в малайском мире появились в раннем средневековье, среди них Лангкасука (Kедах) Это были государства, находившиеся под сильным влиянием индуистской и буддийской религии и культуры Индии. Элементы этого влияния сохраняются до сих пор в языке, литературе, обычаях. B VII-XIV вв. территория современной Малайзии входила в состав суматранской империи Шривиджая, позднее в состав яванской империи Маджапахит. С XI в. наблюдается проникновение ислама, распространяемого индийскими и арабскими купцами. B XV в. происходит возвышение Малаккского султаната, который распространил свое влияние на весь Малаккский полуостров, на восточное побережье Суматры и на Бруней.
Захват Малакки в 1511 г. португальцами ознаменовал начало колониального периода. В 1641 Г. на смену португальцам пришли голландцы. Вместо Малакки появились новые государства: Джохор (XVII в.). Hereри-Сембилан и Тренггану (начало XVIII в.), Келантан (1764), Селангор (1766), Перлис (1843), Паханг (1881), Джохор (1885). В конце XIX в. на Малаккском полуострове в разных государствах правили 9 султанов. В середине XVIII в. сюда начали проникать англичане, которые устанавливали коммерческие связи с султанами, создавали торговые фактории, а затем подчинили себе Пинанг (1786) и Сингапур (1819).
После заключения договора 1824 г. с голландцами о разделе сфер влияния англичане начали укреплять свои позиции на полуострове, создав в 1826 г. на базе Сингапура, Пинанга и Малакки колонию Стрейтс- Сетлментс («Поселения у проливов»), объединив в т.н. федерированные штаты Перак, Селангор, Негери- Сембилан и Паханг во главе с английским резидентом и получив от Сиама по Бангкокскому договорy 1909 г. Кедах, Перлис и Келантан. Джохор и Тренггану вынуждены были смириться с присутствием английских советников (соответственно в 1914 и 1919 гг.).
Англичане ввели экономическую систему, основанную на экспорте сырья, а для расширения добычи Олова и культивации технических культур (гевея, масличная пальма) поощряли ввоз рабочей силы из Китая и Индии.
Территории на Борнео до ХIX в. находились под властью сильного Брунейского султаната. В 1841 г. султан Брунея наградил английского авантюриста Джеймса Брука (1829-1917), который помог ему подавить восстание, землей и присвоил ему титул раджи Саравака. Брук и его наследники в последующем расширили подвластную им территорию.
Земли к востоку от Саравака были приобретены компанией «Британское Северное Борнео». В 1888 г. Британское Северное Борнео и Саравак стали английским протекторатом.
В 1942-45 гг. территория Малайзии была оккупирована Японией. После капитуляции японцев 14 августа 1945 г. англичане предложили заменить систему федерированных и нефедерированных штатов созданием Малайского Союза, в котором предполагалось понизить статус монархов и упростить условия предоставления гражданства немалайцам, что малайцами было воспринято как ущемление их позиций.
Различные малайские организации на волне протеста против идеи создали Объединенную малайскую национальную организацию (ОМНО) которая добилась отмены запланированного на апрель 1946 г. Создания Малайского Союза.
Против Малайского Союза выступили и левые силы во главе с Компартией Малайи
КПМ(1930) но по другой причине: они требовали предоставления независимости.
1 февраля 1948 г. англичане объявили о создании на территории Малаккского полуострова Малайской федерации. Одновременно КПМ была объявлена вне закона и введено чрезвычайное положение: началось длительное вооруженное противостояние властей и левых экстремистских сил (до 1960 г., но KПM полностью прекратила свою деятельность лишь в 1989 г.).
В 1955 г. состоялись выборы в Федеральное законодательное собрание (52 депутата), на которых победил союз трех партий, получивший позднее название Союзной партии (ОМНО, Китайская ассоциация Малайи и Индийский конгресс Малайи).
31 августа 1957 г. на Малаккском полуострове провозглашена независимая Малайская федерация (отмечается как Национальный день).
В 1961 г. Тунку Абдул Рахман, первый премьер- министр Малайи, выступил с предложением создать Федерацию Малайзия с подключением территорий на Борнео (Сабах, Саравак, Бруней) и Сингапура.
В сентябре 1963г. такая федерация (но без Брунея) была сформирована. 7 августа 1965 г. Сингапур вышел из состава Малайзии.
Создание Малайзии не было признано Индонезией, которая провозгласила политику конфронтации и спро- воцировала напряженность в пограничных районах.
Приход к власти в Джакарте нового режима положил конец конфронтации: в 1966 г. в Бангкоке было подписано соответствующее соглашение.
После всеобщих выборов 1969 г., на которых немалайские партии выступили относительно успешно, в стране вспыхнули межэтнические столкновения. С 1969 по 1971 г. было введено чрезвычайное положение. Новый премьер-министр Тун Абдул Разак, возглавивший правительство в 1970 г. после отставки Аб- дул Рахмана, объявил о проведении новой экономической политики, ставящей целью искоренение бедности в целом, но особенно среди малайцев, которые, доминируя в политике, не имели серьезных позиций в экономике.
Он также расширил состав Союзной партии, создав на ее базе Национальный фронт, куда вошли многие ранее оппозиционные партии.
Фронт одержал убедительную победу на выборах 1974 г., а также 1978 г. уже при новом премьер-министре Датук Хуссейн Онне, возглавлявшем правительство B 1976-1981 гг. После ухода Хуссейна Онна с политической арены по болезни в 1981 г. премьер-министром стал Махатхир Мохамад, который оставался на этом посту до 2003 г. С его именем связаны все достижения страны последнего времени, позволившие ей выйти в разряд азиатских тигров. Его преемник Абдуллах Ахмад Бадави смог продержаться у власти лишь пять лет, уступив в 2009 г. место премьера своему заместителю Наджибу Абдул Разаку.
В конце 1990-х гг. в стране стало набирать движение реформ, которое возглавил заместитель премьер- министра Анвар Ибрагим. В сентябре 1998 г. он был уволен в отставку и арестован, а в апреле 1999 г. приговорен к шести годам тюремного заключения по обвинению в коррупции. Эстафету мужа приняла его жена Ван Азизах, создавшая и возглавившая новую Партию народной справедливости. Впервые приняв участие во всеобщих выборах 1990 г. Keадилан получила 5 мест в парламенте и 4 — в законодательных собраниях штатов. В своей программе она выступает за демократизацию и либерализацию общественно-политической жизни. Предшественниками Махатхира на посту премьер- министра были Абдул Рахман (1955-1974), Абдул Раз- ак (1970-1976), Хуссейн Онн (1976—1981).